Hasta el 2007 y gracias a un esfuerzo de la editorial La orilla negra decidieron traducir al
español Mcteague la obra cumbre del
escritor norteamericano Frank Norris. Seguramente si a Von Stroheim no le
hubiese dado por adaptar la novela y convertirla en una de las películas mas
brillantes y controvertidas de la historia, los 32 años que vivió el escritor
en la tierra hubieran sido devorados por los dientes del olvido.
Incluso es con el nombre de Avaricia, tal y como el director alemán bautizó el filme, con el
que se conoce esta novela en nuestro idioma.
El nombre de Norris llega a ser
secundario. Paradójicamente en 1924, el año en que se estrena la película, la
novela fue el motivo por el cual un tipo duro como Irving Thalberg decidió apoyar el proyecto. Eso si, le daba un poco
de desconfianza que el alemán loco, megalómano, mitómano estuviera al mando de
la empresa. Vaya que tenía razón el productor. El rodaje fue un caos, nadie
podía dominar al artista, presentó una primera versión de nueve horas (¡) y
forma parte de la hagiografía del cine las anécdotas que cuentan como el
creador de Queen Kelly lloraba al
tener que cortar pedazos enteros de su película. La edición final se redujo a
hora y media. Esto acrecentó el mito hasta el punto de que a pesar de la
mutilación Greed está considerada
como la obra cumbre del cine mudo.
En youtube está una extraña versión de cuatro horas. Es
bastante dificultoso verla porque los huecos que fueron cercenados, fueron
cubiertos con fotogramas.
Unos años antes había leído un maravilloso cuento de Norris
sobre un vampiro que se metía al estrafalario mundo de Hollywood. Ahora hace
unos meses me hice a la novela que devoré en un par de días. Es un viaje al
infierno de la mezquindad. Nadie ha mostrado el egoísmo como él. Todo es
absolutamente real, los personajes parecen palpitar desde sus páginas. La trama
parece tan sencilla, tan cotidiana como la de cualquier hijo de vecino.
Mcteague era un minero con una fuerza incontrolable que buscando una vida mejor
aprendió lo básico para montar un consultorio odontológico. Se establece en la
ciudad, es reconocido en el barrio como el doctor, mantiene una fuerte amistad
con Marcus, conoce a la prima de su amigo, Trina, la atiende, le saca las
muelas, el viejo oso se enamora a pesar de que Marcus se sentía atraído hacia
la mujer. El amigo le deja el terreno libre, Trina y el oso se comprometen pero
poco antes de que se casen ocurre la desgracia; ella se gana la lotería, cinco
mil dólares, toda una fortuna en 1902.
Empiezas a cruzar los dedos primero para que Trina no ceda
ante la sugerencia de su esposo de que se gasten como sea el dinero. Luego
empiezas a ver como ella se queda prendada ante el resplandor de las monedas.
Al ver que el premio ha caído en su prima Marcus se enfurece y empieza a pedir
su parte. La amistad termina y resentido denuncia a Mcteague bajo el cargo de
ejercer su profesión sin tener título. La debacle es total. Trina aferrada a su
dinero, concentrada en la manufactura de sus muñecos, dinero que tampoco gasta
sino que atesora, le dice que se vayan a vivir a un lugar mas barato. La
enfermedad de ella crecerá a medida que el libro vaya avanzando. La avaricia la
consumirá hasta convertirla en un guiñapo de persona. Su esposo, resentido
comienza a maltratarla, le muerde los dedos, la agarra a patadas. Ella
incorpora ese abuso a su cotidianidad. Lo único que le da fuerzas es ver su
tesoro, tocarlo…para que gastarlo si ya lo tengo todo.
Presencias atónito al descenso al infierno de estos pobres
infelices. Siente muy adentro el placer sádico de verlos destruirse entre
ellos. Todo por un puñado de dólares.
El ritmo nunca desciende, al contrario el interés que
despierta la novela va en aumento hasta terminar en el interminable valle de la
muerte. El oso huyendo de la justicia provisto de una cantimplora y un burro de
carga llevando en sus alforjas cinco mil dólares. Los que conocen el calor, la
sed, van a rasgar literalmente, por culpa de la tensión, las últimas páginas del
libro. De la nada aparece Marcus, armado, dispuesto a cobrar una recompensa por
entregarlo a las autoridades. Pero ahí están en medio del desierto, una imagen
absolutamente absurda…un hombre condenado a morir de sed apuntando con un arma
a un sediento…acaso no son los buitres los que imponen su ley en la arena
caliente del desierto… las imágenes finales del libro se te confunden con los
de la película. Un hombre caminando en el valle de la muerte esposado al hombre
que acaba de matar. La agonía es lenta, despiadada. Lo único que debes rogar es
que la noche borre para siempre del cielo ese sol calcinante.
La vida sonreía para Frank Norris. La novela, publicada en 1899 fue un éxito
inmediato. El escritor de 29 años fue comparado inmediatamente con Zolá. En Estados
Unidos nadie había escrito con tanto realismo, nadie había sido tan implacable
y demoledor. Entonces no es una leyenda urbana eso de que una persona termine
mendigando en la calle solo para no gastar sus monedas. Se casó empezando el
siglo, se casó con la mujer que amaba, seguía escribiendo de sol a sol,
retratando la maldad de los buenos,
forjando su carrera que décadas después influenciaría a Raymond
Chandler, William Irish, Robert Bloch.
El dolor en la parte baja del hígado parecía algo normal….¿Que
achaques puede tener un hombre de 32 años? El dolor se intensificaba, si
hubiera ido a tiempo al médico le hubiesen extraído el apéndice lo único que le
hubiera quedado sería una cicatriz, pero no, estaba muy ocupado escribiendo. La
peritonitis lo atacó el 24 de octubre de 1902, un día después moriría dejando
un legado imborrable. Frank Norris es el padre del pulp fiction, de la novela
negra.
Para los que disfrutan de buscar autores desconocidos con
obras potentes Frank Norris es un autor ideal. Su obra, cien años después
apenas da los primeros pasos en nuestro idioma. Aprovechemos que aún no se ha
puesto de moda.
1 comentario:
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